Парадоксально, но Китай является удивительно углерод-эффективным и при этом остается наибольшим загрязнителем в мире.
Китай стал примером для иллюстрации той цены, которую платит окружающая среда за экономическое развитие. Как следствие развития страны стали учащаться периоды дней со смогом опасного уровня и смертельные выбросы токсичных отходов в окружающую среду.
Растущее потребление мяса в стране и ее предпочтение ископаемому топливу также сделали Китай центром внимания для людей, обеспокоенных изменением климата в результате выбросов углекислого газа в атмосферу.
В каком-то смысле репутация Китая как кузнечных мехов в "теплицу под названием Земля" является преувеличенной. Начиная с 1850 года, страны, в которых ВВП на душу населения составляло 12000-16000 долларов США, производили в среднем 10,6 эквивалентных тонн газов углерода на человека в год (в расчете на население страны).
В 2016 году ВВП на душу в Китае составило 14000 долларов, и он выбросил только 9,3 тонны газов на человека.
Более того, если выбросы делить на количество населения, по этому показателю Китай загрязняет окружающую среду намного меньше, чем это делали Западные страны на той же стадии экономического развития.
Когда Америка, Франция, Великобритания и Германия имели доходы, схожие с теми, которые сейчас имеет современный Китай, они полагались на неэффективные электростанции и автомобили, и выбрасывали по 16,6 тонн газов на человека.
Но огромное население и быстрый рост ВВП вместе сделали из Китая крупнейшего в мире загрязнителя воздуха углеродом. Предполагается, что Китай выбросит 16 млрд тонн парниковых газов в 2030 году — это в 4 раза больше, чем составили выбросы всего мира в 1900 году.
Чтобы предотвратить достижению таких уровней парниковых газов в атмосфере, которые вероятно станут причиной разрушительного потепления, Китай должен сделать больше, чем просто быть лучше, чем богатые страны в прошлом.
Вместе с тем Китаю необходимо будет достичь беспрецедентного снижения уровня выбросов на человека — по крайней мере до более углерод-эффективного уровня сопоставимых с ним латиноамериканских экономик, а в идеале — двигаться по траектории бедных азиатских гигантов, таких как Индия и Индонезия, которые меньше полагаются на тяжелую промышленность и производство.
Эти страны, расположенные в жарких широтах, где фермеры больше всего пострадают от изменений климата, должны в свою очередь выяснить, как получать более высокие прибыли, не повторяя пути выбросов Китая.
К чести властей Китая, которую бомбят общественным беспокойством относительно загрязнения воздуха, они все же сделали своим приоритетом зеленую политику (например, переход от угольных электростанций на возобновляемые источники энергии и внедрения системы торговли выбросами).
Ежегодный уровень роста выбросов в Китае упал с 9,3% в 2002-2011 годах до 0,6% в 2012-2016.
Текущий спад в напряженном строительном буме должен еще больше замедлить выбросы, но для того, чтобы избежать жесткого потепление, понадобится больше, чем эти умеренные и постепенные победы.